卡塞姆少将1914年出生于巴格达一个中产阶级家庭，1932年进入巴格达军事学院学习。他在二战期间，曾参加反对英殖民统治的武装起义，不满费萨尔国王亲英立场。战后，他被派赴英国桑赫斯特皇家军事学院学习，1948年5月参加第一次阿以战争，1955年晋升少将，1957年调任巴格达第20旅旅长，伊拉克首都在其控制之下。他敬仰纳赛尔和信奉他的政治主张，秘密参加了伊拉克“自由军官组织”。
卡塞姆政变
1958年7月初，第20旅接到了调驻约旦的命令，卡塞姆借此机会递交了一份要求增发武器弹药的报告，获得了赛义德首相的批准。这使政变有了物质条件。7月13日，在“自由军官组织”小组负责人会议上，他决定将第20旅去约旦的命令改变为向巴格达进军，于14日拂晓发动政变。
13日夜晚，驻扎在巴格达郊外的第20旅的部队向市区移动，以坦克和装甲车为先导。政变部队首先切断了首都与外界的联系，并用坦克包围了巴格达郊区的哈巴尼英国空军基地，防止英国军队对费萨尔国王的救援。14日子夜1时，包围王宫的政变部队向费萨尔国王和王储发出投降的最后通牒。遭到拒绝后，政变部队的坦克即向王宫发炮攻击。同时，政变部队一举占领了电台、邮局、警察署、国防部和其它重要政府机构。